从1978年开始出国出境考察的人就越来越多，在1978年的2月，国家计委向中央政治局汇报工作的时候提出：实现四个现代化需要学习西方先进的科学技术，应该有组织地组织干部到国外去考察。中央政府派出三路考察团：一是（赴）港澳的经济考察团；二是赴罗马尼亚、南斯拉夫的考察团；第三个是由国务院副总理谷牧带队的到西欧五国的考察团。这三路人马，几乎是同一时间相继出动，被人们称为共和国即将开始的大规模对外开放的“侦察兵”。
       三路考察团中，谷牧为团长的西欧五国的考察团最受世界瞩目。从1978年5月2日到6月6日，代表团先后访问了这五个国家的十五个城市。访问期间，代表团受到各国政府高规格的接待和礼遇。多国纷纷表示，愿意与中国开展经济上的合作。
       为了准备当年年底即将召开的十一届三中全会，党和国家的领导人也加大了外出访问的频率。1978年12月，随着中国共产党十一届三中全会的胜利召开，中国正式进入了改革开放的历史时期。
       改革是发展中国特色社会主义的强大动力，开放是发展中国特色社会主义的必要条件。以开放促改革、促发展，是我国改革发展的成功实践。改革和开放相辅相成、相互促进，改革必然要求开放，开放也必然要求改革。
       在与各国密切的经贸往来中，对外开放的战略也在一步步深化。通过参与国际分工，发展对外经贸合作，技术落后、生产力不足等问题得以迎刃而解。越来越多的人意识到，对外开放政策的实行，是保证经济持续、快速、健康发展的重要条件。