从1979年开始，深圳，这个原本默默无闻的小渔村，开始了轰轰烈烈的特区建设。由此，“春天的故事”在南海之滨拉开帷幕。经济特区的创办，是我国实行改革开放，推进社会主义现代化建设战略部署的组成部分，是建设有中国特色的社会主义的一项重要试验，为改革开放发挥了重要的探路和引领推动作用。

       然而伴随着经济特区的建设，一些质疑和非难的声音也相继出现，诸多难题横亘在经济特区的前进道路上。这些不同意见，一方面是囿于传统观念束缚，对特区新事物不了解、不接受，认为背离了社会主义。另一方面，当时特区内也确实存在一些问题，比如走私贩私、贪污受贿等。一些人错误地将这些问题归咎于创办经济特区的开放政策，说是“资本主义又一次向我们的猖狂进攻”，甚至要求中央取消“特殊政策和灵活措施”，停办特区。

       在一片争论声中，1984年1月，邓小平来到了深圳。他说要亲自到特区看一看。将近一个月的时间，邓小平先后到了深圳、珠海、厦门三个经济特区，接着又去了一趟上海。每到一处，他都仔细地看，认真地听，却很少发表意见。

       回到北京后，邓小平立即约请中央负责同志谈话。明确指出：我们建立经济特区，实行开放政策，有个指导思想要明确，就是不是收，而是放。特区是个窗口，是技术的窗口，管理的窗口，知识的窗口，也是对外开放的窗口。要增加开放的城市。
       1992年邓小平南巡讲话
       根据邓小平的指示，1984年三四月间，中央召开沿海部分城市座谈会。会议决定将厦门经济特区扩大到全岛，同时决定开放从辽宁大连到广西北海14个沿海港口城市。
       此后，1985年，长江三角洲、珠江三角洲和闽南三角地区开辟为沿海经济开放区；1988年，海南省成立，海南岛开辟为经济特区；1990年，上海浦东开始开发开放。这样就形成了对外开放的新格局。

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