“社会主义初级阶段理论”是马克思主义中国化进程中的一个重大理论创新，也是邓小平理论的基石。它准确地界定了中国社会主义所处的发展阶段和历史方位，保证了新时期党的路线、方针、政策和发展战略的稳定性和连续性。

       斯大林在1936年苏联确立了社会主义制度之后不久，没有从实际出发深入研究社会主义的发展阶段问题，就提出了向共产主义过渡的设想。第二次世界大战结束后，经过一段时间的经济重建，1952年又宣布党的主要任务是从社会主义过渡到共产主义。这种脱离实际、急于过渡的思想，对苏联和其他社会主义国家的发展，造成了消极的影响。

       认清发展阶段，无论对革命还是建设或者改革，都是十分关键的问题。早在民主革命时期，毛泽东就指出，所认清中国的国情乃是认清一切革命问题的基本的根据。20世纪50年代末60年代初，在初步总结社会主义建设的经验教训后，毛泽东意识到了在中国建设社会主义的艰巨性、复杂性和长期性。

       他在读苏联《政治经济学教科书》时提出了一个重要的观点，认为：“社会主义这个阶段，有可能分为两个阶段，第一个阶段是不发达的社会主义，第二个阶段是比较发达的社会主义。后一阶段可能比前一阶段需要更长的时间。”“在我们这样的国家，完成社会主义建设是一个艰巨任务，建成社会主义不要讲得过早了。”他在纠正“大跃进”的错误时，批评急于向共产主义过渡的人是误认社会主义为共产主义、按劳分配为按需分配、集体所有制为全民所有制，同时他还批评了否认价值规律和等价交换等错误思想倾向。

       在党的十三大前夕，邓小平的论述为人们指明了理论创新的正确方向。1987年10月25日，中国共产党第十三次全国代表大会在北京隆重召开。这次大会的报告，第一次系统地阐述了社会主义初级阶段的理论，并指出了我国目前正处在社会主义的初级阶段。这既是我们党对社会主义认识的一次新飞跃，也是我们党把握中国国情的一次新飞跃。

图片、文字来源于网络