1937年7月7日，日本侵略军以制造卢沟桥事变为起点进而发动全面侵华战争。中国军队奋起抗击，开始了全国性的抗日战争。8月下旬,中共中央政治局在陕西省洛川召开扩大会议，通过《关于目前形势与党的任务的决定》和《抗日救国十大纲领》，提出全面的全民族的抗战路线和持久战的总方针，确定共产党领导的军队以创建抗日根据地、牵制与消耗敌人、配合友军作战、保存与扩大自己为基本任务，并执行独立自主的山地游击战的战略方针。
       1937年11月8日，太原失守，毛泽东发来电报，说太原失陷后，在华北以国民党为主体的正规战已经结束，以共产党为主体的游击战进入主要地位，要八路军总部赶快把部队分到华北敌后，占领乡村，发动民众，收容溃军，扩大自己，建立根据地。
       奉中共中央和八路军总部命令，政治委员聂荣臻率领一部分部队和军政干部共3000余人，留驻五台山地区，开展游击战争。11月7日，以阜平、五台为中心的晋察冀军区成立，聂荣臻为司令员兼政治委员。晋察冀是中国共产党在抗日战争时期开创的第一个敌后抗日根据地，以山西东北部和河北的冀中、冀东为主，包括察哈尔、热河、辽宁三省的一部分，行政上分为北岳、冀中、冀察、冀热辽四个区，地域广阔，战略位置重要。
晋察冀根据地的创立、巩固和发展，对坚持华北敌后抗战和全国持久抗战起了“坚强堡垒”的作用，被中共中央誉为“敌后模范的抗日根据地及统一战线的模范区”，为中国抗日战争和世界反法西斯战争的胜利做出了卓越的贡献，为全国解放战争的胜利打下了坚实的基础。
       所谓抗战，自然是敌人往哪里进攻，就在哪里抗击；阻击不了，便是退守。这是国民党领导的正面战场不言自明的战略布局。全民族抗战开始前，蒋介石即明确将逐步退守至黄河以南，粤汉线以西。这个战略布局，意味着华北、江南等广大国土将成为日军的后方基地。
       毛泽东正是在这个看起来顺理成章的战略布局之外，发现了一片新天地。对进入战场时只有几万余兵力的八路军、新四军来说，如果不合理布局，非但不能发挥作用，而且会“陷于被动的、应付的、挨打的、被敌各个击破的境遇中”。毛泽东谋划的战略方向是：向日军进攻的相反方向挺进，到敌后去开辟抗日根据地。这一全新的战略布局后来被概括为“敌进我进”。