南昌武装起义是对国民党反动派屠杀政策的反抗，1927年4月12日，蒋介石在上海发动反革命政变，向群众举起屠刀，随后各地反动势力也纷纷以“清党”为名，大肆捕杀共产党员和革命群众。1927年8月1日，中国共产党领导部分国民革命军在江西省南昌市举行的武装起义,打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，揭开了中国共产党独立领导武装斗争和创建革命军队的序幕。起义由周恩来、贺龙、李立三、叶挺、朱德、刘伯承、谭平山领导。
       1927年，蒋介石、汪精卫相继发动反革命政变，国共合作领导革命的模式因此夭折。全国革命形势陡转，中国共产党面对血腥镇压被迫走上独立领导土地革命、探索新的革命道路的艰难征程。1927年7月中旬，中共中央政治局临时常委会决定：将党所掌握和影响的部队向南昌集中，准备发动武装起义。这些部队到达南昌之后，将江西大旅舍包租下来，作为南昌起义的总指挥部。

       1927年8月1日凌晨，随着南昌城头一声枪响，中国共产党拉开了武装反抗国民党反动派的大幕。当时，贺龙所部主要负责攻打敌军第五方面军总指挥部。叶挺所部负责攻打敌卫戍司令部等地，朱德领导的第三军军官教育团则负责永和门一带的警戒工作。经过4个多小时的激烈战斗，起义军全歼守敌3000余人，占领了整个南昌城。南昌起义后，汪精卫急令张发奎、朱培德等部向南昌进攻，8月3日起，起义军按照中共中央先前的决定，分批撤出南昌，南下广东。部队南下广东途中，经历了一场最为惨烈的战役——三河坝战役。当时，朱德率领三千余人留守在此，阻击敌军三万多人。战斗进行到第三天，朱德召集全体官兵讲话：“同志们，这几天我们孤军奋战，牺牲了很多战友，现在，阻击任务已经基本完成，我们大部队要撤离三河坝。为了让更多的人活着出去，我决定，留下两百人断后。当然，留下的人活着出去的希望是很小，所以，听我命令：父子同军的，儿子出列；兄弟同军的，弟弟出列。大家要记住，革命的道路还很漫长，我们要为中国革命留下种子。”
       大部队走后，留守断后的200多起义军在三河坝迎来了生命中的最后一刻，面对几十倍于己的敌人，他们没有退缩，没有胆怯，也就是在这一天，两百多个年轻的战士全部壮烈牺牲，在三河坝献出了自己的生命和热血。
       此时，撤离的部队已经与党中央失去了联系，缺医少药，困难重重。在江西安远县的天心圩，朱德召开了军人大会，朱德说：“同志们，要革命的，跟我走，不革命的，可以回家，不勉强。但是，大家要把革命的前途看清楚，1927年的中国革命好比是1905年的俄国革命，革命失败以后是黑暗的，但黑暗只是暂时的，中国也会有一个1917的，你们要相信这一点。”
       9月底，起义军主力在广东揭阳县和普宁县一带与国民党军激战不胜。10月初，部队大部溃散，保存下来的军队，一部分进入广东海陆丰地区，同当地农民武装会合；另一部分在朱德、陈毅率领下转战粤赣湘边区，并于1928年4月到达井冈山革命根据地，同毛泽东领导的湘赣边界秋收起义部队会合。两百七十多天的时间里，南昌八一起义部队历经了从胜利到挫折，从挫折走向成功的苦难辉煌。
       1933年7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府根据中央革命军事委员会6月30日的建议，决定8月1日为中国工农红军成立纪念日。从此，8月1日成为中国工农红军和后来的中国人民解放军的建军节。

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